知の集積所としての図書館は、生と死、渇望と喪失といったあらゆる人間ドラマの舞台でもある。アレクサンドリア図書館からボドリアン図書館まで、古今の偉大な図書館の魅力を語り、文献の保守・保存・獲得に心血を注いだ「愛書家」たちのエピソードを活写する。

本のない図書館ー口誦伝承とソングライン／アレクサンドリア最後の日々-古代の書物とその保管／完璧を追求してーコデックスの台頭／「忌まわしい者たちの掃き溜め」-ルネサンスの再発見／誰もが自由にー大量の書物があふれかえる印刷時代／「蛮族さえしなかったこと」-ヴァチカン図書館／図書館に秘められたものの歴史ー図書館設計の妙技と秘宝／本の管理者ー史上最高の司書と最悪の司書／放蕩の真髄ーヒーバー、バイロン、バリー／火神ウルカヌスへの憤怒ー火事と戦争で破壊された図書館／伯爵ー書物の略奪者と本泥棒／「図書館の内装はささやくように」-ピアポント・モルガン図書館／栄光のためにーフォルジャー・シェイクスピア図書館／修道士殺しー架空の図書館／ラブレターー未来の図書館