古典SFを読もう第3弾はハインラインの「月は無慈悲な夜の女王」（第1弾「夏への扉」もハインライン）。タイトルだけは知っていたけれどもどんな話なのかはこれっぽちも知らない。読んでみなければ。

　近未来、流刑の地としての月では、その子孫たちも増えて地球とは異なる都市や文化を形成していたものの、地球政府により搾取されていた。そのことに不満を抱く月世界人たちは地球政府への不満を募らせている。月世界人のコンピュータ技師であるマニュエル（通称マニー）は、月世界をコントロールする中央計算機のメンテナンスに従事していたが、この中央計算機が自我を持っていることに気付き「マイクロフト」（通称マイク）と名付けて交流をはじめる。やがてマニーは少数の仲間とともにマイクを使って月独立を目指す。

　マニーが主人公でそれを支えるマイクという感じの月世界独立物語になるかと思いきや、革命から月世界独立まではすべてマニーの古くからの知り合いである教授とマイクによって裏で綿密に計画され進められているのだ。マニーはしばしば事後に知らされるため、事の中心にいるもののよくわからないまま革命や地球との交渉・戦争に翻弄されている印象を受ける。しかしそれさえも教授とマイクによる計画のうちだったのかもしれず、月世界独立後の教授とマイク無き世界に残るマニーに対してあえてそうしていたとも考えられるのだ。これが読後に一抹の寂寥感を覚える要因になっているのかもしれない。

■ 月は無慈悲な夜の女王（ハヤカワ文庫SF）［ロバート・A・ハインライン/矢野　徹］
■ 月は無慈悲な夜の女王［ロバート A ハインライン/矢野 徹］【電子書籍】

序で毒とは何か、毒殺の方法などの概論を軽く述べ、そのあとに続くのは毒物に関する各論。第1部は生体分子の毒、インスリン、アトロピン、ストリキニーネ、トリカブト、リシン、ジゴキシン、シアン化合物を。第2部は土壌由来の毒、カリウム、ポロニウム、ヒ素、塩素を。これらの物質に関する歴史的背景、生体への作用機序、その毒を用いた主要な毒殺事件および裁判等のあらましなどが述べられる。おそらくこれは生理化学教授である著者の大学講義ネタ帳を一般読者向けにまとめたものなんじゃないかなぁ。とにかく面白いのだ。こんな授業だったら喜んで聴講する。生体への作用機序の解説が秀逸で分かりやすい。

昔から使われてきた定番の毒物はもちろん、東欧やロシアが関与したと思われる最近の毒殺事件は未解明な部分が多いにしてもスケールのデカさというかやっていることが大げさすぎて荒唐無稽なバカバカしさまで感じてしまうようなところがかえっておそろしい。とはいえ、著者も言うように物質はあくまでも物質であり、結局はそれをどのように用いるか使う人によるという点は重要。量により毒にも薬にもなるものが多く、それらの物質によって解明された生体の仕組み、そしてその作用機序による医療や薬学への応用も多いのだ。

■ 毒殺の化学［ニール・ブラッドベリー/五十嵐加奈子］

物理の4大定数、光速のc、重力定数のG、電子の電荷の大きさのe、プランク定数のhについての入門書。これらの物理定数がどのように定義されて、その値はどのように計測されてきたのか、またその定数は物理現象の何を表しているのかを分かりやすく解説してくれる。もし物理定数がこの値と違っていたら、この世界はどのようになるかという思考実験付。高校生や、「物理学なんて勘弁してくれぇ」な大人でも親しめるように、式をほぼ使わず平易な言葉で書かれ、そして随所に「これは覚えなくていいです、わからなければ飛ばしていいです」とあるので気楽に読める。とはいえ、光速は相対性理論、電子は素粒子理論、プランク定数は量子力学の話なわけで、いくら平易な言葉でわかりやすく解説してくれても、日常の実感からは想像しがたい世界は具体的にイメージしづらいよなぁというのがこの手の話。

■ 物理の4大定数　宇宙を支配するc、G、e、h（幻冬舎新書）［小谷 太郎］
■ 物理の4大定数　宇宙を支配するc、G、e、h［小谷太郎］【電子書籍】

膨大に広がった科学の世界で、生物学とされる分野について語る入門書。生物学とはこういうテーマを扱い研究していますという紹介みたいなものでもある。「生物」とは何かという定義から始まって、分類学や進化、遺伝、そして応用について最近の知見をもとに語る。生物学的知見の少ない一般の多くの人が勘違いしていそうな事柄についても述べられている。テクニカルタームは少なく、出てきても易しく解説されるので、非常に読みやすくわかりやすい入門書である。

「退化」の反対は、「進化」ではなく「発達」である。

■ 若い読者に贈る美しい生物学講義［更科 功］
■ 若い読者に贈る美しい生物学講義［更科功］【電子書籍】

ハインライン「夏への扉」に続く古典SFを読もう第2弾は、アーサー・クラーク「幼年期の終り」。

読了：夏への扉〔新版〕（ハヤカワ文庫SF）［ロバート・A・ハインライン/福島　正実］

詩的な表現がクラークらしいんだけれども、結末はちょっと哀しい話だった。それが宇宙の上位者の摂理に基づいた運命というものなのか。

冷戦時代、ソ連とアメリカどちらが先に宇宙に到達するかという正念場に、突然地球各地に現れた異星人オーバーロードの大型宇宙船。そこから1世紀半に渡る人類とオーバーロードの関係が３つの時代で描かれる。当初はかたくなに人類に姿を見せなかったオーバーロードであったが、その先進的な技術でもって人類の差しあたっての問題を解決してしまった。人類はもはや戦争や飢えに苦しむことはなくなった。それでいてオーバーロードは人類に対して過剰な干渉はしてこないが、去るわけでもない。まるで人類を観察しているかの如く。彼らが地球へやってきた目的は何なのか。

■ 幼年期の終り（ハヤカワ文庫）［アーサー・チャールズ・クラーク/福島正実］
■ 幼年期の終り［アーサー C クラーク/福島 正実］【電子書籍】

地球上の生命の多様性を見ると、進化はあらゆる方向へと奔放に展開しているように思うことがある。しかし実際には、生物学の範疇以前に進化は物理法則によって大きく制限されていることを忘れがちである。本書では地球生命の進化が物理法則によってどのような制約を受けているのかを、マクロレベルからミクロレベルへと論を展開していく。個体群レベルから始めて、重力をはじめとする地球規模の物理法則によるところから、個体レベル、細胞レベル、分子レベル、原子レベル、そして量子レベルまで、そこに物理法則がどのように生命活動を制限するか（生命活動の制限は進化の制限となる）を各ステージごとに文献と考察を交えて解説していく。

そしてこれらの論は、宇宙生物学の立脚点となる。現在、人類が確認できる生命圏は地球しかない（N＝1問題）。しかし、宇宙のどこかに地球外生命が存在するとして、それらの生命体はどのような進化をしたものであろうか？宇宙に遍在する進化を制限する物理法則は同じであることから考えれば、ある程度の範囲の制限と考察が可能となる。炭素ではなくケイ素を主体とする生命、溶媒として水ではなくメタンを使う生命は存在しうるのか？遺伝暗号の仕組みは地球の生命とは違ったものを構築できるのか？これらの疑問にも一定の制限がかかるはずではないか？

物理学を踏まえた生物学の発展の先に生まれた宇宙生物学の研究者・教育者として第一線で活躍する著者による渾身の力作。

■ 生命進化の物理法則［チャールズ・コケル/藤原 多伽夫］
■ 生命進化の物理法則［チャールズ・コケル/藤原多伽夫］【電子書籍】

ハインラインの名作古典SF「夏への扉」。いつかは読もうと思っていたんだけれども、ようやく読みましたよ。おもしろかった。1950年代に発表されたSF作品で、舞台になっているのは1970年と未来の2000年。2000年でさえ今となっては昔なのに、古さを感じさせないどころか、今読んでもそんなに違和感ないよ。さもありなん。そうであっても不思議はない。さらに言えばSFというよりもむしろ謎解きものとしておもしろく読めたかも。後半の怒涛の展開にはページを繰る手が止まらない。話が暗くなく、楽天的でさわやかなのも、この作品が多くの人に好まれる要因なのかも。

■ 夏への扉〔新版〕（ハヤカワ文庫SF）［ロバート・A・ハインライン/福島　正実］
■ 夏への扉〔新版〕［ロバート Ａ ハインライン/福島 正実］【電子書籍】

生物学者が具体的な例を挙げて「生物進化」ってこう考えるものだよと説明しているエッセイ本。生物学にちょっとでも携わったことのある人には新奇なトピックはないけれども、生物進化について世間の人たちはきっと誤解しているだろうなぁという話題が多くとりあげられている。世間一般の生物学入門者に対する啓蒙書でもあるので、内容的には高校生物の知識程度でも理解できるように平易に説明されている。平易に説明しようとしたがために、かえって舌足らずになっていたり論理のちょっとした飛躍が気になる部分もあるんだけれども。

■ 残酷な進化論（NHK出版新書　604）［更科 功］
■ 残酷な進化論　なぜ私たちは「不完全」なのか（ＮＨＫ出版新書）［更科功］【電子書籍】

鏡に映った自分を自分だと認識できるのは高度な脳の機能で、ヒトをはじめとした一部の高等生物しかできないと思われてきた。それは進化における脳の発達と機能の分化によるものなので当然だと。ところが、著者らの研究をはじめとして最近の知見では、脊椎動物の脳の構造はそれほど違わないことが分かってきた。

著者の研究室グループが明らかにした、魚にも鏡像自己認知ができるというセンセーショナルな実験結果と科学界の反響のドラマ。まずは仮説の検討、どのような実験で何が示せれば仮説を検証できたと言えるのか。それを論文にまとめ、どの科学雑誌に発表するか、査読とリバイス対応。納得してくれない権威との議論。長年信じられてきた権威学説において検討が漏れていたの何だったのかの考察。これら一連のいきさつが分かりやすく具体的に述べられている。生物学分野における科学的手法とはどういうものかを知る意味でもおもしろいかと。

■ 魚にも自分がわかる（ちくま新書　1607）［幸田 正典］
■ 魚にも自分がわかる　──動物認知研究の最先端［幸田正典］【電子書籍】