読了：愛なき世界（単行本）［三浦しをん］

恋のライバルは草でした（マジ）。洋食屋の見習い・藤丸陽太は、植物学研究者をめざす本村紗英に恋をした。しかし本村は、三度の飯よりシロイヌナズナ（葉っぱ）の研究が好き。見た目が殺し屋のような教授、イモに惚れ込む老教授、サボテンを巨大化させる後輩男子など、愛おしい変わり者たちに支えられ、地道な研究に情熱を燃やす日々…人生のすべてを植物に捧げる本村に、藤丸は恋の光合成を起こせるのか！？道端の草も人間も、必死に生きている。世界の隅っこが輝きだす傑作長篇。

　タイトルは殺伐としているけれども、内容は優しい愛情にあふれた作品。東京大学大学院理学系研究科生物科学専攻植物学関係の研究室の人々と、そこにふとしたきっかけで出入りするようになった、本郷通りの赤門前あたりをちょっと入ったところの洋食屋で働く青年との交流が描かれる。ま、もっとも主人公は藤丸青年というより、彼が好きになった博士課程大学院生の本村さん。彼女の研究生活を軸にしておよそ1年の出来事が描かれる。

　植物の研究って何してるの？という方は読んでみると面白いかも。本村さんは、アラビドプシス（シロイヌナズナ）を材料として、植物の葉が一定の大きさに制御されている仕組みを研究している。葉の大きさを制御している特定の遺伝子を４つ壊せば（＜ちょっと科学的には不正確な表現だけれども）、制御が効かなくなって野生株よりも大きな葉が生じるのではないか？という仮定で研究を進めている。この4重変異株を作るのに彼女は苦労している。

■ wikipediaの「シロイヌナズナ」の項

　おそらく、科学や基礎研究になじみがない人にとっては、それの何が楽しいの？何の役に立つの？ってところなんだろうけれども、なぜそうなっているのかを知りたいという知的探求心（それはもう渇望と呼んでもよい）が基礎研究に携わる人の原動力なのだということが、読んでもらえばわかってもらえるかと。自然科学系の大学院生・研究者がどんな生活をしているのかを垣間見ることもできるので、そういう点でもおもしろいかと。

　登場人物がみな一風変わった変人の類なんだけれども、この小説ではとてもマイルドで優しい描かれ方をしている。基本的にみんないい人なのだ。実際の研究者はクセの強いもっと筋金入りの変人が多いと思う。概して植物を扱う研究者はのんびりとしたところはあるけれども、それでももっととんがった部分もあったよというのが、かつて生物学研究者の端くれとして研究室に所属していた自分の感想。まぁ新聞小説だからこのくらい優しい話でいいんだろうけど。

■ 愛なき世界（単行本）［三浦しをん］
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